Hace 50 años, en Japón, Yuko Shimizu, una artista de 24 años, puso la pluma sobre el papel y creó algo que llegaría a generar US$84.500 millones, según un informe de Forbes de 2022.
“Usé una pluma de pincel fude japonés y tinta sumi japonesa para dibujar el original. Así se hacía en aquella época”, le contó a BBC Witness History.
El original del que habla era un simple boceto de un gato con nariz de botón, cabeza de gran tamaño, sin boca y con un lazo sobre la oreja derecha.
Tomó el nombre de “Gata Blanca Desconocida”.
Tú probablemente la conoces mejor como Hello Kitty.
“Cuando estaba estudiando en la universidad, me estaba especializando en pintura al óleo, pero personalmente sentí que me faltaba en esa área, así que renuncié a la idea.
“Así que cambié mi atención a la enseñanza del arte. Pero no había ningún puesto abierto en ese momento”.
Desesperada por encontrar una salida a su creatividad, Yuko comenzó a buscar fuera de las clases de arte y en 1974 se topó con Sanrio, una ex productora de seda que tuvo un éxito arrollador cuando produjo sandalias de goma adornadas con un estampado de fresa.
Ansiosos por repetir este éxito, habían comenzado a contratar ilustradores para crear personajes que pudieran vender.
Kawaii
Los artistas que trabajaban para Sario debían enfocarse en una palabra: kawaii.
Significa lindo o tierno, hasta adorable, y en esa década de 1970 empezó a tallar su marca en la cultura japonesa.
Con una estética que acentúa la simplicidad y rasgos que evocan vulnerabilidad, el kawaii pasó de ser un adjetivo al nombre de un fenómeno reconocido globalmente por su estética colorida e infantil que se encuentra en la moda, el arte y objetos cotidianos.
Y uno de sus principales personajes que lo impulsó fue el que estaba por crear Yuko.
“Dibujé bocetos durante varios días, pero recuerdo que lo terminé por la tarde”.
Pero, ¿qué la inspiró a dibujar un gato?
“Cuando era niña, mi padre me dio un pequeño gatito blanco como regalo de cumpleaños.
“Me emocionó mucho y el recuerdo se quedó conmigo, así que decidí crear un personaje a partir del gatito.
“Me sentí muy feliz de haber modelado el personaje en mi querido gatito. E incorporé algunas de las poses que recordaba en el diseño.
Hola gatita
La gatita de Yuko salió al mundo sin bombos o platillos, ni siquiera tenía nombre.
“Cuando se diseñó por primera vez, se imprimió en un pequeño bolso, que se lanzó a la venta junto con otros seis productos de personajes diferentes.
Sin embargo, como esa “gata blanca desconocida” vendió mucho más que los demás, la compañía decidió centrarse en desarrollarla más.
Fue entonces cuando se le dio un nombre al personaje.
“Había incluido la palabra ‘hola’ en el diseño y esto contribuyó al nombre. Kitty viene de la palabra en inglés para gatito: kitten“.
El simpático felino llegó a adornar mucho más que un pequeño bolso de plástico.
Fue un éxito masivo y rápidamente se convirtió en el personaje más vendido de Sanrio.
“A medida que Hello Kitty crecía, la gente tenía que trabajar en diferentes áreas. Yo trabajé en un libro ilustrado de Hello Kitty y diseñé la tela original de Hello Kitty”.
Con las ventas aumentando sin cesar, se hizo necesario darle una personalidad a Kitty.
“El tema principal de Hello Kitty es la amistad.
“Cuando la creé por primera vez, hacía parte de una familia, pero luego Hello Kitty comenzó a aparecer en otros escenarios”.
Esa familia tiene a Mary, su mamá, George, su papá, Anthony, su abuelo, Margaret, su abuela, y Mimi, su hermana gemela.
Los fanáticos también sabrán que ha sido vinculada sentimentalmente tanto con Tuxedo Sam, un pingüino parlante, como con el querido gato Daniel.
Pero aquí no estamos para especular sobre su vida amorosa.
La de Yuko, entretanto, había ido cambiando.
“Me casé a los 27 años, después de haber estado un tiempo en Sanrio.
“Un año después, quedé embarazada y dejé la empresa.
“Cuando mi hijo tenía alrededor de dos años, Sanrio me preguntó si había alguna forma de que pudiera volver a trabajar, lo que me llevó a mi segundo período allí”.
Gata/niña
A su regreso, Yuko constató que durante su ausencia “la empresa se esforzó mucho en convertir la marca en lo que es hoy”.
Eso incluyó conseguirle a su peluda creación una historia de fondo: Hello Kitty es inglesa y vive en las afueras de Londres.
Pero cuando no está merodeando por la capital de Reino Unido, es una británica en el extranjero que, como no tiene boca, habla desde el corazón para decir: “¡Nunca puedes tener demasiados amigos!”.
